O futebol é popularmente conhecido como desporto-rei, mas essa popularidade hoje em dia não se limita só à versão física da modalidade – com a crescente relevância das competições eSports, em torno de jogos online.
Os eSports
Os eSports são desportos online – mas não correspondem necessariamente a modalidades desportivas da realidade. O futebol tem os seus próprios simuladores e torneios, mas há vários tipos de jogos eSports, incluindo Counter-Strike e o seu mercado de CS GO skins associado.
Deixando de ser um nicho nos jogos de vídeo, os eSports cobrem hoje em dia uma vasta diversidade de géneros – como tiro em primeira pessoa cujo CS é um exemplo – até jogos de estratégia como Dota 2 e League of Legends.
O futebol não se manteve à margem do fenómeno e soube aproveitá-lo. Cada vez mais clubes reais e até federações e confederações têm secções dedicadas a eSports, um mundo muito lucrativo, em grande crescimento e repleto de oportunidades.
A chegada dos simuladores de futebol
Sendo o futebol o desporto mais popular ao nível global, os jogos de vídeo acerca desta temática são diversos, desde os primórdios das consolas e dos computadores comerciais.
O primeiro de todos, reconhecido pelo Guinness World Records, foi o NASL Soccer, lançado em 1980 para a «velhinha» Atari 2600.
Este foi o ponto de partida para muitos dos jogos famosos que se sucederam, estabelecendo a visão padrão de jogo side-on que ainda hoje é tão popular e utilizada. Outros dos pioneiros são Sensible Soccer ou Kick Off, na década de 1990.
FIFA
A designação «FIFA» foi logo meio caminho andado para o sucesso. Seguindo a nomenclatura da entidade máxima do futebol mundial, a série da EA Sports foi a que popularizou em definitivo os jogos de simulação de futebol em jogo direto.
FIFA International Soccer foi o primeiro a ser lançado, em 1993, e desde logo se destacou pelos seus gráficos revolucionários. Tal como a série sempre pautou, procurava oferecer uma experiência de jogabilidade o mais próximo possível de uma partida real de futebol.
As melhorias foram-se sucedendo a cada edição, lançada anualmente – quer ao nível gráfico, quer de mecânica, jogabilidade, realismo e comportamento da inteligência artificial.
Com a generalização da internet, a série FIFA (tal como muitos outros jogos de vídeo) rendeu-se aos modos multijogador online nos anos 2000. Estava aberto o caminho para a competição entre jogadores de diversos pontos do mundo e, consequentemente, para o que viria a ser o fenómeno eSports, com uma comunidade vibrante e fiel.
Para além dos jogos das temporadas de clubes, a EA Sports lançou várias edições especiais dedicadas aos grandes torneios de futebol como os Europeus ou Mundiais, e até chegou a ter a variante FIFA Street (dedicada ao futebol de rua).
As plataformas também se diversificaram, sempre a par da evolução tecnológica – o PC sempre foi uma plataforma para os jogos da série FIFA, assim como as diversas consolas (Xbox ou PlayStation, por exemplo).
FIFA é considerado pelo Guinness World Records como o jogo de vídeo sobre desportos mais vendido do mundo, mas chegou ao fim com o FIFA 23 – terminada a parceria entre a EA Sports e a FIFA. No entanto, a base continua agora na forma do EA Sports FC, cuja primeira edição foi o EA Sports FC 24 relativa à época de 2023/2024 e com um modo entretanto lançado referente ao Euro 2024.
FIFA nos eSports
Há 20 anos que há um torneio oficial competitivo de eSports oficial da FIFA, tendo começado precisamente com a série FIFA da EA Sports.
Em 2004 foi criada a FIFA Interactive World Cup, que cresceu significativamente ao longo dos anos chegando mesmo ao Guinness World Records.
Com milhões de jogadores a participarem, também soube adaptar-se à multiplicidade de consolas: em 2015, a FIWC 16 foi a primeira na história a permitir que jogadores de Xbox One e PS4 competissem uns contra os outros.
Em 2018, a FIFA Interactive World Cup foi rebatizada para FIFA eWorld Cup, enquanto em 2020 a designação mudou de novo para FIFAe World Cup.
Com o fim da parceria entre a FIFA e a EA Sports, a série EA Sports FC foi lançada com o seu próprio circuito de eSports – o Campeonato do Mundo EA Sports FC Pro.
O outro gigante
Apesar de FIFA, e agora EA Sports FC, ser a série de jogos mais popular e conhecida de simuladores de futebol, não é a única.
De facto, há uma outra franquia que granjeou grande popularidade ao longo da história. Com a assinatura da Konami, o Pro Evolution Soccer (agora designado como eFootball), é desde há muito rival acérrima de FIFA/EA Sports FC.
Está igualmente disponível em diversas consolas e para computador Windows, tem evoluções gráficas e de jogabilidade constantes, mas uma diferença importante – ao não haver a parceria com a FIFA, nem todas as equipas e jogadores estiveram sempre representados com os nomes reais – possíveis de incluir com patchs e mods feitos por fãs, para elevar a autenticidade do jogo.
