No dia 25 de janeiro de 1995, no estádio Selhurst Park, casa do Crystal Palace, em Londres, Manchester United e Crystal Palace se enfrentavam em jogo válido pela 25ª rodada da Premier League. A torcida mandante, preocupada com um possível rebaixamento, não poupava xingamentos aos jogadores visitantes. Dentro de campo, o clima também era tenso, o que piorou ainda mais com a confusão que aconteceu logo no início do segundo tempo, quando Eric Cantona, atacante do United, chutou o defensor Richard Shaw, do Crystal Palace, o que resultou em cartão vermelho direto.
Ao se dirigir ao vestiário, já expulso, Cantona ouviu de um torcedor do rival o insultar: “Volte para a França com a porr* da sua mãe, seu bastardo!”. O francês não se conteve, partiu em direção ao torcedor e acertou uma voadora no peito do homem, seguida de um soco. O jogo terminou empatado em 1 a 1.
Sir Alex Ferguson, técnico do Manchester United na época, viu as imagens no dia seguinte. A princípio, acreditou que Cantona deveria ser demitido do clube. No entanto, depois de refletir, optou por defender a permanência do jogador no elenco. Mesmo assim, o clube suspendeu o atacante até o final da temporada (junho de 1995).
A Federação Inglesa, por sua vez, foi ainda mais severa: baniu o jogador dos gramados por oito meses. Além disso, o francês foi condenado por agressão, recebendo pena de duas semanas de prisão. Contudo, no final de março, um juiz anulou a sentença, argumentando que Cantona não deveria ser preso simplesmente por ser uma figura pública.
Foi nesse momento que o São Paulo apareceu. Com a punição que impedia Cantona de atuar na Inglaterra, o clube paulista viu uma oportunidade e enviou ao Manchester United, em março daquele ano, uma proposta de empréstimo por 10 meses. Inclusive, até um apoio financeiro da companhia aérea TAM foi negociado para viabilizar a vinda do jogador ao Brasil. Segundo o então diretor de futebol do São Paulo, Márcio Aranha, Cantona demonstrou interesse em vestir a camisaTtricolor.
No entanto, a transferência foi barrada. A FIFA interveio e impediu o negócio, alegando que as sanções impostas por federações nacionais devem ser respeitadas internacionalmente, conforme o artigo 54 do seu estatuto.
Sem alternativas, o São Paulo foi obrigado a desistir da transferência e Cantona a cumprir sua suspensão na Inglaterra. Voltou aos gramados após o período de afastamento e permaneceu no Manchester United até se aposentar, em 1997. Assim, a voadora que quase trouxe o francês ao Morumbi acabou apenas como uma curiosidade: um capítulo improvável que ligou Eric Cantona ao futebol brasileiro.
Confira o relato do perfil Peleja:
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