O São Paulo fará a sua estreia no Mundial de Clubes de Basquete, a FIBA International Cup 2023, nesta sexta-feira (10), às 15 horas (BR) contra o Rio Grande Valley Vipers, atual campeão da NBA G League, que é a liga de desenvolvimento da NBA. Confira abaixo algumas informações relevantes sobre os americanos.
Quem é o Rio Grande Valley Vipers
O Rio Grande Valley Vipers foi fundado em 2007, na cidade de Edinburg, no estado do Texas (EUA). Eles são um time afiliado ao Houston Rockets da NBA, ou seja, funcionam como uma espécie de time B dos texanos, que costumam enviar jogadores jovens para se desenvolver na G League. É errado olhar o Vipers como sendo um time de base, pois a “base” no basquete americano é realizada nas universidades.
De 2007, data de sua fundação, até 2017, os Vipers jogaram a NBA Development League (NBA D-League), que depois mudou de nome para NBA G League. Eles jogam na conferência oeste da competição e na atual temporada estão com 9 vitórias e 9 derrotas, em oitavo lugar (até o fechamento desta matéria).
O atual técnico dos texanos é o americano Kevin Burleson, de 43 anos de idade, e que trabalhou como técnico assistente no Memphis Grizzlies e no Minnesota Timberwolves. Vale destacar que o Vipers foi comandado por Nick Nurse, técnico campeão da NBA pelo Toronto Raptors em 2018-2019. Nurse esteve no Texas entre 2011 e 2013.
O título do Vipers na G League em 2021-2022
Com a conquista do tetracampeonato da NBA G League em 2021-2022, o Rio Grande Valley Vipers garantiu a sua vaga para participar da FIBA International Cup 2023 em Tenerife, na Espanha. O time do Texas já havia sido campeão em outras três oportunidades: 2009-2010, 2012-2013 e em 2018-2019, quando contava com nomes como Isaiah Hartenstein, atualmente no New York Knicks e Gary Payton II, atualmente no Portland Trail Blazers.
O título da temporada 2021-2022 veio após os Vipers terminarem na liderança da conferência oeste, com 24 vitórias e 10 derrotas. Como campeão do oeste, eles folgaram nas quartas de final da conferência e depois bateram Texas Legends e Agua Caliente Clippers, respectivamente na semifinal e final da conferência oeste.
A grande decisão da G League foi contra o Delaware Blue Coats, time afiliado ao Philadelphia 76ers da NBA. Em uma melhor de 3 jogos, o Rio Grande Valley Vipers venceu as duas primeiras partidas e conquistou o tetracampeonato do torneio.
Nomes conhecidos no Mundial
Do elenco que joga atualmente a NBA G League, dois nomes chamam a atenção e são conhecidos dos fãs de basquete brasileiros: o pivô Willie Cauley-Stein de 29 anos e o ala-armador Jarrett Culver de 23 anos. Ambos foram escolhidos na 6ª posição em seus drafts, o recrutamento da NBA. Cauley-Stein em 2015 e Culver em 2019.
Willie Cauley-Stein foi escolhido pelo Sacramento Kings e atuou também em outras franquias da NBA, como Golden State Warriors, Dallas Mavericks e Philadelphia 76ers, antes de ser enviado ao Rio Grande Valley Vipers na G League. O pivô teve a sua melhor temporada na NBA em 2018-2019 pelo Sacramento Kings, onde foi titular em todos os 81 jogos da temporada regular e terminou com médias de 11.9 pontos, 8.4 rebotes e 2.4 assistências. Ele veste a camisa número 15.
Jarrett Culver foi escolhido pelo Phoenix Suns e imediatamente trocado para o Minnesota Timberwolves, onde atuou por duas temporada. Na sequência esteve no Memphis Grizzlies e nesta temporada atuou em 10 partidas pelo Atlanta Hawks, até chegar ao Rio Grande Valley Vipers. Culver era apontado como um dos grandes nomes de sua geração, que contou com Zion Williamson, Ja Morant, Tyler Herro e o brasileiro Didi Louzada no mesmo draft. Ele veste a camisa número 8.
Outro jogador com passagem pela NBA, mas não tão conhecido dos brasileiros é o ala-armador Cassius Stanley de 23 anos, escolhido pelo Indiana Pacers no draft de 2020 e que já passou pelo Detroit Pistons. O camisa 3 disputou apenas 33 partidas na NBA.
Obs: Todas as informações foram obtidas no site da FIBA, NBA e NBA G League
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