Com uma campanha irretocável até o momento, o São Paulo vem se consolidando como o principal candidato ao título da CONMEBOL Sudamericana 2022, e já dispara nas casas de apostas como o grande favorito à conquista do torneio que chega agora à fase de quartas-de-final. Após a classificação contra a Universidad Católica, o Tricolor enfrenta o Ceará nos dias 3 e 10 de agosto, com a partida de volta acontecendo na Arena Castelão, em Fortaleza.
Apesar de um empate sem gols na quarta rodada, contra o Everton, no Chile, o São Paulo passou sem sustos pela fase de grupos da competição, e teve uma das melhores campanhas da primeira etapa do torneio e o segundo melhor ataque.
Com grandes atuações de Jonathan Calleri, Luciano e Rodrigo Nestor ao longo do torneio, a equipe comandada por Rogério Ceni, que admitiu ter a CONMEBOL Sudamericana como o principal objetivo da temporada, vem mostrando toda sua força em competições continentais e fazendo jus a sua história riquíssima em torneios organizados pela CONMEBOL.
Depois de praticamente garantir a classificação às quartas-de-final da competição com os triunfos sobre a Universidad Católica, o Tricolor se isolou como o grande favorito à conquista da CONMEBOL Sudamericana 2022 em sites como a Midnite, apresentando atualmente odds de 4.00, um aumento significativo em relação ao início do torneio.
Tranquilidade na fase de grupos
Sorteado em um dos grupos mais acessíveis da primeira fase da CONMEBOL Sudamericana 2022, ao lado de Everton-CHI, Ayachuco-PER e Jorge Wilstermann-BOL, o Tricolor não tomou conhecimento de seus adversários, e deslanchou na liderança do grupo. Foram 16 pontos conquistados dos 18 possíveis, com 5 vitórias e 1 empate, além de 12 gols marcados e apenas 3 sofridos.
A primeira vitória veio logo na primeira rodada, com uma vitória de virada sobre o Ayacucho por 3 a 2, em Lima, no Peru. O São Paulo saiu atrás no placar, mas conseguiu a virada com gols de Arboleda, Miranda e Luciano de pênalti.
Na rodada seguinte, o Tricolor recebeu o Everton no Morumbi, e venceu com tranquilidade, com gols de Arboleda e Talles Costa. Pela terceira rodada, o clube viajou à Bolívia e conquistou uma importante vitória contra o Jorge Wilstermann. Apesar de sair na frente do placar e sofrer o empate ainda no primeiro tempo, o São Paulo manteve a compostura e saiu de Cochabamba com os três pontos.
Depois de um empate sem gols com o Everton, no Chile, o Tricolor recebeu o Jorge Wilstermann e novamente aplicou três gols na equipe boliviana. Rodrigo Nestor e Patrick comandaram a vitória que também selou a primeira colocação no Grupo D do torneio.
Na última rodada da fase de grupos, uma vitória protocolar pelo placar mínimo sobre o Ayacucho garantiu ao São Paulo a segunda melhor campanha do torneio, atrás apenas do Ceará.
Freguesia nas oitavas
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O São Paulo chegou às oitavas-de-final da CONMEBOL Sudamericana 2022, contra a Universidad Católica, do Chile, com um retrospecto extremamente positivo, já que nunca havia sido eliminado por equipes chilenas em competições continentais.
Foram oito confrontos, incluindo partidas contra a Católica, e oito vitórias. A Católica, por sinal, é o maior freguês do São Paulo entre os times chilenos, e já havia sido eliminado três vezes pelo Tricolor. O primeiro confronto entre os clubes aconteceu justamente na final da Copa Libertadores de 1993, quando o esquadrão comandado por Telê Santana conquistou o bicampeonato continental.
Já na primeira partida do confronto, o São Paulo mostrou toda sua superioridade. Na casa do adversário, aplicou uma estrondosa goleada por 4 a 2, com gols de Reinaldo, Luciano e Calleri. Além de praticamente garantir a classificação à fase seguinte do torneio, nesta partida, o São Paulo se tornou o primeiro time a vencer duas partidas em que teve três jogadores expulsos. A primeira vez que isso ocorreu foi no icônico jogo contra o River Plate pela semifinal da Copa Sul-Americana de 2003. As duas partidas são as únicas da história do torneio nas quais um time teve três jogadores expulsos e ainda assim venceu.
No jogo de volta, no Morumbi, o Tricolor atropelou a Católica mais uma vez, e aplicou 4 a 1 nos chilenos, com tentos de Luciano, Éder, Moreira e Rodriguinho – que anotou o gol em sua primeira partida como profissional – numa noite que contou até com a presença de ator Jamie Campbell Bower, astro de Stranger Things, um dos maiores sucessos do streaming na atualidade.
Com o impressionante placar agregado de 8 a 3, selou a classificação às quartas-de-final, além de ter confirmado sua boa fase com uma atuação de gala no Morumbi. O Tricolor não anotava quatro gols em casa desde a partida contra o Athletico Paranaense, pelo Campeonato Brasileiro, no dia 10 de abril.
O time volta a campo pela CONMEBOL Sudamericana no início de agosto. No dia 3, o São Paulo recebe o Ceará, pela primeira partida das quartas-de-final, e decide a classificação às semifinais no dia 10, com o confronto de volta na Arena Castelão, casa do clube nordestino.
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